数据人们可以测定银河系中最古老恒星的年龄，从而定出银河系的年龄，这种放『射』『性』年龄测定方法称为核纪年法。

例如，钍的半衰期是130亿年左右。用当代最大的天文望远镜，加上高分辨率光谱仪，已经能够检测到恒星的钍，并作出相应的年龄估计。

据多种方法测定，从大爆炸算起，宇宙的年龄在140亿年左右。假定从大爆炸到银河系形成相隔的时间为10亿年，那么上述由核纪年法测定的银河系年龄与宇宙年龄是相容的。

依据欧洲南天天文台eso）的研究报告，估计银河系的年龄约为136亿岁，差不多与宇宙一样老。

由许多天文学家所组成的团队在2004年使用甚大望远镜vlt）的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究，首度在球状星团ngc 6397的两颗恒星内发现了铍元素。

这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进2～3亿年，因而估计球状星团的年龄在129±5亿岁左右，因此银河系的年龄不会低于122±8亿岁。

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