“爵士，比起上次来，海州的物价似乎高了很多。”1698年10月27日，海州港码头上，两位衣冠楚楚的绅士正在漫步。

“虽然我发现许多人都对物价的上涨感到愁眉不展，但我认为，由于人们有大量货物可以出售，他们也在提高他们所卖出的各种东西的价格。作为商人，他们高价买进，仍然可以高价卖出。所有的那些工匠，如裁缝、鞋匠、铁匠、箍桶匠等，在出售他们的货物时，都十分注意买进他们所买进的各类材料以及维持自己生活所需的食品的批发价格和零售价格，他们会确保自己生活水平不下降的同时维持一定程度的利润，没有人会在这方面犯错。”皮特·斯宾塞说道。

他是英格兰国王威廉三世的特使——不是驻清国大使——前来与清国皇帝商谈两国贸易的事情。这些年来，英格兰从清国进口了大量的茶叶、绢绸、瓷器及其他各类商品，出口的则是武器、机械设备、呢布吉大量印度商品，双方的贸易额增长很快，最近五年来年均增幅达到了10以上，非常惊人。

因此，即便路途遥远，但现在清国在英格兰的贸易版图上，已经占有越来越重要的地位。最近一笔大生意，是清国政府订购了五艘明轮船，开通了几条海上运输线，分别是天津大沽口—营口、大沽口—旅顺口、大沽口—吴淞口、大沽口—南京下关。前面两条事关满洲军事物资及移民的运输，同时满洲当地的粮食也可以以非常低廉的成本运到天津、北京等地消费；后面两条航线就更多地事关商业运营了，即除了运输部分江南粮食外，大部分运的都是各类货品甚至是商民缴纳的税款，价值也非常大。

五艘船，运营四条航线，略微有些紧，如果有六艘的话差不多就够用了。但清廷暂时没钱，虽然自己也很想订购，但最近确实买不起，因此只能作罢了。不过，清廷暂时搁置了采购更多新船的想法，但英国人却不愿意放弃。据说，英格兰本土的朴茨茅斯造船厂愿意在收取30定金的情况下就开工建造，而英格兰东印度公司也愿意为清国政府担保，这一下子让清政府的心又火热了起来。

蒸汽船只的便利性，毋庸多言。如今已开通的以天津为母港的四条航线，每一条都经营得非常不错，朝野上下都十分满意。尤其是开往南方松江、江宁二府的航线，不但获得了极大的经济利益，同时也帮清政府很好地加强了影响力。要知道，江南那帮子豪商士绅，与宁波方面做生意很多年了，难免被渗透。更何况这里与政治中心北京距离遥远，一旦出事难免反应不及，故急需现代化的交通工具来缩短时间和空间的距离。因此，蒸汽明轮船用在这里是非常合适的，其能够发挥的作用也是非常巨大的，也难怪清政府想继续买一些，除了钱不是很凑手确实是个难题以外。

英国人提出，可以帮助清政府在支付30定金的情况下，立刻开工建造四艘蒸汽船只。但他们也有个附加要求，就是这四艘船里必须有一艘朴茨茅斯造船厂生产的装备了螺旋桨推进系统的船只。清政府其实不太懂这里面的弯弯绕，他们在听闻洋人愿意“赊账”之后，非常开心，在经过一番廷推之后，很顺利地同意了这笔买卖。斯宾塞爵士作为英格兰国会的“推销员”，听到消息后非常满意，他私下里给一些出了大力的清国官员支付了总计一万余镑的“游说费”，然后带着团队离开了北京，到海州港采买一些货物。

他丝毫不关心清国人买了螺旋桨蒸汽船后会是怎么一副表情，因为这与他无关，他已经圆满地完成了任务。但就他个人而言，他非常不看好这艘标准排水量据说超过1200吨的船只，因为这在英格兰尚是一项不成熟的技术，无论是海军还是民船船东，都拒绝使用这种试验性质过于浓厚的船只，除非它在技术方面再做突破，至少达到东岸螺旋桨船只的七八成水平。

他现在甚至怀疑，这艘使用螺旋桨推进系