咚咚咚。

夕阳还未完全消逝，皇城南边，长安街上，一处规制很是不小的府宅后门，响起轻轻的敲门声。

“请问是哪位？可是有何事？”

半晌，一位门房模样的男子，将门起开有一条缝，向外间问道，语气说不上好坏。

男子心中暗暗奇怪，俗话说宰相门前七品官，长安街上尽是官宦，傍晚走动窜门的本就稀少，何况是到后门惊扰？

“在下姓王，冒昧打扰，想要拜会府中方大人，”似乎怕被拒之门外，来人边说边递上一张纸笺，道“还请小哥递送一下。”

声音略微尖细，听着也是上了年纪，门房闻声看去，只见一个富家翁模样的老者，正微笑地看着自己；后边跟着一个半大后生，他留了个心眼，发现平时晚间，便是人迹稀少的街上，竟人影憧憧，一惊之下，赶忙把门合上。

半晌，只闷声回道“请王员外稍候，我去通报管家，一会就来。”

但见来人衣着不凡，入手纸笺，凭他的感觉，也不像是凡品，终是不敢怠慢。

“有劳小哥。”外间来人倒是不以为忤，轻声回道。

吱吖一声，一炷香过后，木门开启，一位似家主模样的常服老者，在管家和门房的随同下，走到后门处，向候了一会的来客致歉，拱手行礼道“不知王先生拜访，有失远迎。”面上也露出歉意，门房在旁惶恐不安。

“方大人言重了，是在下冒昧了，本该提前说声才是。”被称作王先生的访客，同样拱手回道。

那叫做方大人的老者，闻言微笑，正想再寒暄两句，却看到旁边的半大后生，顿时一滞，脸色微变，随即躬身拱手道“不如去书房一叙？”管家暗暗吃惊，这是何等人物上门？家主竟然如此客气。

“正有此意。”

“请！”

“方大人，请！”

但让管家更加不解的是，进了院中，不知有意无意，自家家主和那王先生，竟让那半大后生走在当先，猛地，他似乎想到什么，双眼圆睁，一脸的难以置信。

书房中，待奉上茶饮，家人即按照家主的要求，远远地离开，今晚却是不用伺候了。

常服老者关上房门，径直跪下叩首道“臣，方从哲，参见陛下。”似乎怕人听到，声音压得很低。

“首辅不必多礼，倒是朕冒昧了。”半大后生轻轻一笑，温声道，他正打量着这间书房，陈设雅致，还燃着香，墙上挂着一幅山水渔夫图。

方从哲慢慢起身，见天子在看自己的收藏，不由轻声说道“这是蒙元时，吴镇的《渔夫图》，倒是让陛下见笑了。”

摆摆手，朱由校却不知道吴镇是哪位，不过看这画中孤舟在水中，倒是退隐之意明显，收起笑容，直视着自己的首辅，突然直声道“红丸之事，错不在首辅。”

方从哲闻言愕然，一时竟没有反应过来，只觉得皇帝的眼中愈发清亮“万历年间，朝臣皆慑于郑氏之威，人之常情，朕也不追究。”

“如此，首辅还甘心黯然离京，留下骂名却不得安生否？”朱由校一字一顿，直视方从哲道“首辅可还能与东林一战？”

方从哲愣愣地看着天子，心中震惊，这是个朝野中传说的，未及冠的荒唐天子，能有的所作所为吗？

一入宦海中，便是搏命人。

他方从哲独相多年，身为楚党魁首，门生故吏众多，还有那秦党、浙党为援；若不是先皇信赖东林，自己又屡次站错位置，哪会颓丧至此？现在既然有了一丝机会，他就决不愿黯然退场，要知道，以东林的手段，自己即使辞官了，恐怕也不得安生！

慢慢的，他的眼中重又坚定起来，沉声道“愿为陛下效死。”

朱由校微微点头。

当夜，方府的访客离开后，书房的依然亮到深夜；第二日