腊月二十，休沐。

自打这两日捷报传来，又有天子极有可能献捷太庙的消息传出，今年的长安街比往年更加热闹喜庆些，街上的行人如织，摩肩接踵之下，倒是连青石板路上的积雪都看不见了。

在长安街西头，有一处未临街的宅院，地方不大，看着也不甚新，却很是干净，此刻方是晌午，下人们已经在洗扫庭院，一位管家模样的中年站在门口，张罗着采买年货，张灯结彩，对联却是不着急，得等宫中的对联先挂上，自家府院的才能贴上，不能坏了规矩。

自家老爷时来运转，平步青云，有闲人还说是天子的近臣，他听说此事的时候，面上不说，心中倒是暗喜，那岂不是说自家老爷未来还有入阁的前程？再说了，青年天子英明仁厚，得其看重，也说明自家老爷的能耐。

进至院内，不大的院子，倒是颇有几分江南的味道在，一片红色，很是喜庆，只是空地处的铸造器械和番薯，很有些格格不入。

后院的书房中气氛却有些沉凝，一身量不高，阔面隆鼻，已过不惑之岁的汉子局促不安的站着，不时抬眼看着上首书案后的六旬老者，那往日里慈眉善目的模样，此刻竟然全是深思。

半晌，老者方才抬头，看着下首侍立的学生一脸的紧张的样子，不由哑然失笑，摇了摇头，抬手指了指“老夫该怎么说你才是，早知道就不让从那松江来京了”眼前的学生虽是一身读书人的道袍，但皮肤黝黑，骨节粗大，却是不像个士子。

“学生给恩师丢脸了”那汉子脸红耳赤，嗫喏几句，终是又垂下头去，只拱手行礼，过几日便是小年，他可是鼓足了勇气，方才来这侍郎府中拜谒。

“君子六艺，再者说我大明自开国来，讲究的便是士子允文允武，”老者摆摆手，目光恳切地直视汉子，微微自晒“何况说道名声，我这亲近夷人西学的老头子，又何时有过什么好？”

“恩师”汉子闻言不禁抬头，涩声道“是学生自作主张，去参选那武科”

老者又是摆手，打断道“你本就喜欢兵事、炮铳，今次西南事起，天下人心尚武，你起了心思也是难免。”

汉子闻言面色稍缓，作为一个屡试不第的童生，自家事自己知，实在没有那个中进士的能耐，恰好这次武科又注重火器和韬略，对他来说大大有益，实在是难得的机会；只是作为当朝礼部侍郎的弟子，却是要去考武科，在士林中的名声实在是不怎么好听。

“作为我徐光启的弟子，自是不能营私舞弊，这武科也是朝廷正规的拔擢之道，”忽而，老者正色道“这武艺一项你是如何通过考核的？”

这孙元化是他的同乡弟子，底子自然清楚，若说比寻常士子多些力气，那是有的，但军阵武艺可是谈不上；说罢便目光灼灼的看着汉子。

“请恩师放心！”孙元化闻言，也抬起头来直视上首，郑重拱手道“此次只是因学生擅长火器，又是粗通文字，所以在骑、射灯科目上，便放宽了些。”因应考之时特意询问过，此次武科与以往不同，能识字读书的、会火器的优先，所以他心中笃定。

“如此便好，圣天子在上，定能还大明一个朗朗盛世的！”徐光启捋捋胡须，看着眼前昂扬振奋的弟子，也是忍不住微微点头，这样也好，大明士风颓丧奢靡，这武科或能有所裨益，为国选材。

同一日，在离京城近千里的广宁，兵备道衙门前，祖氏兄弟面上带笑步出大门，身后跟着随从数人，却无人说话；一时间，只有靴子踩在积雪上的咯吱咯吱声响起；祖家宅院在衙门对面不远，不过几步路便到了。

但即便如此之近，往日里祖家高高在上，可是没有把那些官儿放在眼里，今日却在年节前主动拜谒，还送来了好些年货礼品，不仅城中百姓啧啧称奇，便是祖家府中的下人也难免心中纳闷，寿爷这是怎么了？