郓城县以南，沿着运河船行千五百余里，便是富庶闻名于天下的苏州府城了，即便诗中说道天涯共此时，但千里之外的人间炼狱，仍旧全然影响不到这处人间天堂。

五月底的府城，虽是已经入夜，仍旧是一片灯火点点的架势，城内河道纵横，在灯火的漫射下，波光粼粼，趁着日头落下，暑意稍减，街坊中、桥面上人流如织，满街都是吴语软侬，好不热闹。

在城中最繁华的观前街以南，过了北仓桥往东，越过节次鳞比的苏州织造署，便是一片更大的织坊，不过规制大小各异，如今已是下值的时辰，织坊中仍旧星星点点，与官造的衙门很是不同。

再往东走不多了多远，过了香火鼎盛的三贤祠，便可见一座座规制严整、很是气派的宅院，一看就不是普通百姓的居所，实际也是如此，因为此处离织坊和织造局近，是城中织坊大户们偏爱居住的所在。

靠着西头，有一座簇新的宅子，朱红的匾额上写着鎏金的“潘”字，很是有些不合规矩，不过这已不是国朝初年，又是苏州这等金山银海的地界儿，倒是没有官府的去找麻烦了。

但凡就在苏州待得时日不断，或是在织坊讨生活的，对于这宅子的主人潘大自然是听闻过；潘大不是他的本名，其本是一青皮无赖出身，但因久在织场，排面吃的开，又在万历年那次抗税风波中更是一跃而起。

虽惯于媚上欺下，但近年来不知怎的，巴结上了大人物，于是便传奇一般成为本地的行首之一，大家伙儿才尊称他一声何大。

这些年，经过他的手段，当年那个敢于出头殴打税吏的青皮汉子，现在也有了自己的织场，手底下也有织机几百台，织工过千，虽然在苏州城不算最多，但是因为他行首的地位，大家伙还是以他为首。

正堂中，灌了了一口上好的龙井，潘大目光阴沉，复建税课司的的旨意，已经下到苏州府了，又有些不见棺材不掉泪的穷酸，去应征那劳什子税吏，更有传言，税课司要详查各处缴税、产出等细物。

一台织机一年课税一两，实话实说，这苏州织物畅销天下，相较于产出这银子并不多，但是即便再少，也是自己的口袋中的银子呀啊，更何况早先大家伙儿和官府的老爷、“熟人们”你好我好，省下多少银子？！现今就要平白交出去？

更何况，潘大并不满足于眼前的“江湖”地位，在大明，万般皆下品惟有读书高！只有读书当官，或是与当官的拉上关系，才算得上褪去泥腿子的本色，出人头地。

而想着刚刚给他传话的人的身份，那可是苏州府中那拔尖官员家的下人，他更是觉得这次是个好机会，不能错过！眼神中浮起一丝狠厉，心头主意已定。

看着在厅里的几个行首，潘大拱手道“王大、刘大，如今暴税虐民，我等平头百姓也只能受着了，但是这个工钱可是得往下调一调，否则这场子就经营不下去了。”

另外两位行首闻言一愣，本以为这入夜相聚，这一向桀骜的潘大会召集大家伙儿去那官府说到说到，哪曾想竟是这一出？

不过，现在再降点工钱，恐怕做工的会不干啊，只怕会闹起来呐；看着两人若有所思的样子，潘大也没有过多解释，他相信两人一定会照做的，毕竟如果真的要损失，必然是让做工的损失更好啦，死道友不死贫道嘛，就算是闹出乱子，对他们也不过是损失几日的进项罢了。

“潘大，”其中一个中年员外模样的沉吟片刻，缓声说道“当今天子年少气盛，若是闹出事来，只怕不好收场”他的面色犹疑，毕竟家大业大，可不如当年那般敢于冒险了。

他们都是经历过万历皇爷年间的“大事”的，杀了税吏，抢了税银，在天下士人的声援下，居然只是责罚了几个织工了事，但今时可同往日？

“就算闹出事来，与我等何干？”眼前两位也是人