曹佾与张元甫等人在交趾大败李佛玛父子，这个时候的西域也再一次风起云涌。

新西夏的李宁令哥在张元的辅佐之下登基，并很快掌握了新西夏的大权。

这数月以来，李宁令哥所做的最重要的一件事，便是招募军队，制造大批火器。

为了对付可能进攻的大宋军队，李宁令哥已经顾不得许多，从境内的各个部族收取重税，并且将东西商贸也完全阻断。

李宁令哥几个月很忙，狄青等人也没有闲着。

从后方源源不断的补充过来一些大宋兵源，还有辎重火器之类。

而大军的粮草，则是从后方运来源源不断的大宋金银铜币，用以就地采购。

大宋由造币厂冲压出来的金属钱币，一在西域出现，便受到了各个商队和当地人的极大追捧。

原本高昌国便是使用的大宋铜钱，现在换成大宋铜币，一点阻碍都没有。

至于大宋的金银制钱，更是受人喜爱。这可比之前的金块和银块要更直接更方便的多，委容易便被接受。

莫要以为西域皆是沙漠和戈壁，其实还有很多水草丰美的地区。

这里简直就是块宝地，不但出产优质战马，还有许多西域瓜果。而且产粮区的粮食，也因为这里的地理环境，几乎年年丰收。

如果西域不发生战事，只怕人人都会极为富足。

这个时候，狄青的手中已经有八万人马。而曹傅那里，又派了一万新军骑兵过去。

彰八里城中，狄青只留了一万步卒守城。他与展昭、李璋等人，带了三万骑兵、三万步卒，还有一万火绳枪兵出发。

李璋在数次战例之中使用火绳枪，如今已经用出了经验和心得，对于火绳枪更是极为推崇。

而且手雷、火炮和火箭弹，也都被他给装备到了一起。

若是范宇见到李璋所装备的这一万全火器的宋军，怕是要大为惊讶，这绝对已经领先了这个时代。

虽然这七万人的军队已经可称无敌，但是狄青一点也不敢大意。

从彰八里出发，一直要找到八剌沙衮，其间的路途足有两千余里。只是行军，便要走上近两个月之久。

这么长的时间里，谁也不知道会发生什么事。只要大军有一场败绩，怕是这次西征便可以结束了。

另一边在疏勒的曹傅，也整顿了自己麾下的两万骑兵，准备进攻新西夏以策应狄青那一支主力。

而监军夏竦，却留在了彰八里与西域各部族打交道，整顿西域的政事。

在洛阳城外的造作院，范宇正与高元生黄四郎等人在工篷之中观看一台半人高的机器。

这便是用了数月之久，造作院、百工技院和科技学院一同搞出来的蒸汽机。

如今已经造出一台样品，却是正要测试一番。

范宇是在场这些人里身份最高的，其次便是已经高升的许当和尤二郎两人。接下来才轮得到黄四郎与高元生。

不过，高元生作为蒸汽枪的发明者，却也一样受到了众人的瞩目。

此时高元生正站在这台蒸汽机前，给众多的工匠和科技学院的生员们，讲解蒸汽机的原理。

“大家来看，这里便是锅炉，上面可以装水，下面则是燃烧石炭的炉膛。”高元生表情很是兴奋，“只须用石炭将上面的水烧开，这些水所生的蒸汽便在密封的锅中无处可去。于是乎，便要寻找宣泄之处，就会推动这个活塞后退，带动外面的这个飞轮……”

如今蒸汽机造了出来，虽然还没有测试，但高元生已经十分陶醉。

没错，就是陶醉于这台蒸汽机。

在高元生看来，这台笨重的铁疙瘩简直是美的不可方物，用手摸一下都会让他脸