桃溪镇西边一处宅院中，刘元打开了书房的门，揉了揉额头，站在那里，吹着夜晚的凉风，慢慢闭上了眼睛。

“今天可有人来拜访？”

旁边一位中年男子，悄无声息地出现，犹豫了一下，恭敬道“有，是应无心身边的一位老者。”

“说了什么？”刘元依旧闭着眼睛，身子微微晃动，摇摆着自己的老腰。

“说请您晚上过去，鉴阅话本。”

“准备晚饭吧，吃完出去散步消食，正好去应无心那里。”刘元睁开眼睛，抬脚往外面走出来。

中年男子赶紧去搀扶，“另外今天桃溪镇发生了一件事情，应无心的话本抄录的时候，被人有意泄露了，如今整个镇子都传遍了。”

“无妨。”

中年男子咬牙，再次开口道“老爷，很多文家和读书人看了话本，都说不好，您要不先看一下，再决定今晚去不去？”

说着话，一卷稿子递了出来，放在了刘元的面前。

刘元看了一眼，停下了脚步，松开了抓扶男子的手，把自己的手背负在后，仰望着头顶黑暗的夜空，淡淡道“从民啊，你在刘家待了多久？”

“二十九年八个月。”中年男子恭敬道。

“那你应该很清楚我的规矩，答应人家的事情，就一定要去做，没有经过主人的允许绝对不会看人家的话本，为什么今天这两条规矩你都破了？”刘元疾言厉色道。

从民慌乱地跪在地上，双手举着稿子，痛声道“老爷，实在是这话本质量太差，小的怕您去了会玷污自己的名声啊？”

“胡说，言而无信，才会让人名誉扫地，说吧，你收了人家多少好处，才执意要阻止老夫今夜去应无心那里，我虽然老，还没有糊涂。”

“老爷，小的知道错了……”从民惊慌起来，连忙磕头求饶。

刘元脸色阴沉，不怒自威，一声冷喝道“来人，拖出去，家法伺候。”

一边的走廊中，两个青年下人出来，拖着从民就往侧院走。

“老爷，老爷，我知道错了，可是我真的是为您着想啊……那话本真的很差。”从民哭喊着大叫。

刘元低头，看着地面的一卷稿子，慢慢弯下腰捡了起来，握在手里，片刻后摇头一声嗤笑，“刘元啊刘元，你也老了。”

面带笑容，刘元拿着稿子，直奔前院走去。

吃了饭，叫了两个随从，刘元出了院门，往南水客栈走去，一路上街道两边灯火通明，人流拥挤，热闹非凡。

不少酒楼内更是传来了吆五喝六的声音，茶肆中客人热烈交谈，话题不外乎应无心以及他的话本有多烂。

刘元看着那些衣着鲜亮的客人，脸色平静地走过。

“刘老——”

那些客人看到，立刻起身行礼，恭敬叩拜，刘元淡淡点头，继续往前走，速度不快也不慢，神色如常，没有一点变化。

一路走过几条长街，多是如此场景，一直到了南水客栈前，才有所减少。

“好大的手笔，不知又浪费了多少民脂民膏。”一声叹息，刘元走进了南水客栈的后门，里面的院落中，还有三位老者，分别是水国王墨，木国岳长青，火国西德文。

“你们路上也遇到了？”刘元笑问道。

三位老者都点头，王墨更是愤然道“何止路上，家里我也遇到了，给了足足五百两银子，让管家把话本送到我面前，真是财大气粗啊！”

“哈哈哈，看来你们也遇到了同样的事情，如今这世道啊！”土国的龙渊大笑着走了进来。

众人相互见过，对视一笑，各自拿出了手里的稿子，刘元道“这下也好，免得应无心再给我们准备了。”

“他就是给我们准备的时候泄露了稿子。”龙渊没好气道。

五人哈哈一笑，