地佃户外包出去――难道父亲不知道临高这地方最要紧的就是人口么？这些佃户都是多少年沉淀下来的“老户”，很多跟着祖父、父亲打过仗。就算不打仗，这许多人口也是难得的财富，爹怎么一下子老糊涂起来了。

他赶紧去找父亲和大哥，却没有找到――仆人回说老爷和大少爷都在花厅见澄迈的宋老爷。

这位宋老爷是黄家的世交――不但是世交，还是黄家老大的岳父。情分不比寻常。黄秉坤赶紧赶去花厅。

花厅上，宋宗茂宋庄主正在高谈阔论。他说是串串门子，看看女儿和外孙。不过大家都知道宋庄主是来讨主意的。

宋家是澄迈县的大族，原来澄迈的首富宋宗会就是宋宗茂的族兄弟。宋宗茂虽然没这个族兄弟那么有钱，也是个不大不小的地主们，坐拥几千亩土地。原本这些土地都佃了出去。自从澳洲人打败官兵，在澄迈县建立“善后局”，接着又成立了“澄迈县办事处”和“澄迈县咨议局”之后，澄迈也如临高一般渐渐发生着变化。

剿匪、丈田、清查人口。厘清税赋，推行新税制……一步一步的做了下来。宋宗茂虽然对其中一些政策颇有微词，但是好歹澄迈也算气象一新，地面平靖，不论穷富，大家的日子都比过去安定多了。

但是最近澳洲人的举动却着实让他慌了手脚。农委会在澄迈大举开荒办农场，大肆招募农场工人。据说待遇优厚。不但原本管顿饱饭就来的长工短工纷纷“辞职不干”，连带着佃户们都闹着要减租子――要是不减他们就威胁要退佃。用佃户们的话来说：如今澳洲人来了，去给他们当长工，不但吃得好，还有房子住，比当一年到头吃不饱饭的佃户强多了。

这么一闹，宋庄主就再也坐不住了。自从清丈田亩，开始推行新税制之后，他在税赋上的负担比过去重了不少，而且大量的澳洲货涌入澄迈，这方面的消费开销大增，宋老爷原本还想加租子，这么一来，别说加租子了，今年还有没有人给他种地都成问题了。

宋老爷情急之下想到自己的亲家是临高咨议局的委员。既然是委员，想来和澳洲人走得很近，临高又是澳洲人的老巢，便来讨个主意。

“……哎，没想到这五万朝廷大军，几天就被打没了。当初朝廷大军来的时候，我庄上也是出了不少钱粮的，差点把库都给搬空了――真正是害人不浅！”宋总茂正在花厅上高谈阔论，“当初这个窟窿还没补上，原本指望着这几年地面平静，慢慢的补回来，没想到澳洲人又来这么一出！这还给不给我们活路了？这起子刁民！当初若不是看他们可怜，佃给他们田地，早就是饿殍了，如今居然当着我的面说出这样无父无上的话来，真是，真是……”宋宗茂边说边连连摇头。

在元老院的统治下，租佃地主的负担是很大的。全面清丈田亩之后，他们失去了隐田上的利益，实行新税制之后，不但撤销了明面上的大明治下的免税优待，还使得过去暗中勾结胥吏玩弄的种种作弊逃税手段全部无效。这就已经让地主们叫苦不迭了。而且他们还必须按照累进制按照较高的税率缴纳累进农业税。这使得很多租佃地主破产，只能卖掉土地进城务工务商，余下的纷纷改弦易辙，要么将土地转包给天地会，要么转型自己经营土地。

黄守统劝慰道：“这也是大势所趋。既然佃出去诸多烦难，不如干脆包给天地会如何？佃户们再刁，自然有澳洲人和他们说理。”

“包给天地会倒也省心，只是从来没有与他们打过交道，不知道靠不靠得住。”宋老爷说道。他的担心是怕天地会会不会象某些大户那样搞“投献”之后翻脸不认人，黑了他的地。

黄守统当即表示，天地会是靠得住。自家和澳洲人的合作收益不坏，所以今年打算把成片的地连着上面的佃户一起包给天地会去耕种了。

“