对于缙绅大户来说，最要紧的自然是土地，有了地就有财富和地位。然而地再说，若无足够的佃户长工耕种，是转化不成财富和势力的。而人力还不仅仅是财富的源泉，更是安全的保证：尤其是在阳山这种汉瑶杂处，治安混乱的县份，弱肉强食是常态，无论是个人还是大户都指望不了合法政权的保护，必须靠武装才能保证自己的利益。

如此一来，人力就成为各大户的安身立命之本。欧阳家自然也不例外。对欧阳熙来说，征粮征税尤可敷衍，这壮丁却是他家的命根子。也难怪他一听到“借兵”二字就赶紧推辞了。

不过，这却不是他推辞的主要原因。实际上，欧阳熙依旧对这个新冒出来的“大宋”到底能不能在阳山立足抱有疑虑。

不论是剿匪还是镇瑶，欧阳熙和县里的意见并无二致。但是他作为本县缙绅大户的领袖，深知自己的标竿作用，自己只要答应了“借兵”，其他大户自然亦会视为是他臣服于“大宋”，许多人都会顺风倒向澳洲人，万一大明日后收复失地――事关名节和家族的前途，也容不得他轻易下决心！

然而就此回绝，他又的确有些说不出口，因为他家在阳山向来有“急公好义”的名声――如今阳山县内的状况，自家不站出来，也的确说不出去。

“如今阳山的局势先生也是知道的，虽然灭了孙大彪，还有冯海蛟等人，匪患不靖，县里人人自危。何况，八排瑶造乱虽平，仍旧是个隐患――先生是阳山的首户，此等事关桑梓的大事，岂能坐视不问？”

“非学生坐视不问，实乃学生庄上的壮丁都是些愚笨百姓，执戈护乡尚有几分血性，若是要他们出战，怕是徒费粮饷而已……”欧阳熙继续推辞。

“学生也曾在阳山当过几年县令。当初世兄欧阳达率领乡勇与土匪几次接战，亲当矢石，实乃我阳山的干城之将。麾下乡勇更是舍生忘死，贯颐奋戟，岂是愚笨百姓？”彭寿安不容他躲闪，当面戳破了他的推托之词。

欧阳熙面露尴尬之色――他忘了对方不久前还是本县县令。

彭寿安郑重道：“老先生！学生于大明是三年一任的流官；于元老院，亦不过是令外‘顾问’，阳山的安定，百姓的福祉，说来与我又有何干？此来借兵，为得是阳山黎庶的太平！还望先生三思！”

这隐隐约约有了责备欧阳熙只顾小家不顾大家的意思。让他多少有些难堪，也的确有些让老人动摇。

欧阳家对阳山的“急公好义”并不虚伪，否则他也不会主持修缮读书台，更不会组织乡勇屡次为县里出战了。历史上的阳山县在明末清初土匪侵扰和瑶民暴动此起彼伏，欧阳家每次都出动乡勇参战，欧阳熙的儿子欧阳达就在清初的一次抵御土匪攻城的时候战死的。

欧阳熙沉吟片刻，低声道：“非我不愿意借兵，实乃兹事体大。彭老爷！你我相交多年，彼此都信得过。纵然如今你当了澳洲人的官儿，我也不见外：据闻这冯海蛟等人都受了大明朝廷的封赐，我若公然与其为敌，岂不是去打官兵？”

彭寿安见他说出来心里话，知道事情好办了，便道：“孙大彪、冯海蛟是何许人也，想必老先生再清楚不过。此等人物亦能当官，真真是瓦釜雷鸣亦！”他见欧阳熙还在迟疑，便又小声道，“此次县长是要我来借兵，并非出兵。”

欧阳熙一震，道：“此话怎讲？”

“荜县长说了，您老是阳山的头号缙绅，大爷又是举人。想必与县里合作会有许多忌讳，必然多有推脱――这个她不怪您。”

“多谢荜老爷体谅！”欧阳熙忙道。

“不必客气。”彭寿安继续道，“如今荜县长说了，不要你以欧阳家乡勇的名义成建出兵助剿，只要你家出五十名壮丁即可――武器粮饷，均由县里预备，亦不要欧阳家的人统