大晋，兴统六年。

这一年的初春似乎格外寒冷，去岁的凛冬延续至今毫无收敛的迹象。时值巳时，除了漫天飘飞的雪絮以及皑皑无垠的土地，颍川郡阳翟城的东南门外人迹寥寥。换做往日，因为有着远近乡镇村堡的百姓辐辏而来赶集买卖，城外原本就不甚开阔的洼地必然早已车水马龙。可如今，若不是那依旧在飞雪中岿然屹立的绵长城墙尚存几分雄壮的气势与颜色，只怕整个郡城都将与天地的纯白融为一体，在这雪天雪地间沉默静立。

四蹄没在及膝深的积雪中，马儿也失去了往日跃动的神采。那马的鬃毛耷拉披散，还不断打着响鼻、冒着白气，一走一顿的，似乎面对这恶劣的气候也颇感不适。若非背上骑士一个劲儿地催促，旁人有理由相信，它会将屁股一撅，径直趴下去好好休歇休歇。

放眼望去，目之所至，阳翟城外给厚厚的积雪铺满的官道上，时下只有三个人、三匹马踽踽而行。

两骑居前，一骑在后，相隔大约二十步的距离，即便并不算远，可在这飞雪白地的映衬下，落在后边的单人匹马依旧显出些林鸟失群的落寞。

“师父，他的马貌似不肯走了。”

前方两骑中，位置稍稍居后的骑士嘴角带笑，边说边扭头向后看去。他二十出头年纪，长得很漂亮，剑眉英挺、双眸如珠，那高而细的鼻梁与类似妇人的唇齿本来微微有失男子气概，可与他的眉眼相配，却是说不出的柔和适宜。

领头带路的那名骑士扯了扯自己厚裘的领口，以方便脖颈活动。转过身来，是一个年过四十的中年汉子。他的脸棱角分明、五官也如银钩铁划，极具线条与层次感，与额前颔下分布着的浅浅沟壑相映衬，虽然称不上俊朗，但也足以表现出他这个年纪的男人该有的沧桑与气概。

“到底是个不成器的家伙。”那中年男子嘴边碎碎念叨，只向后扫了一眼便转视前方，“城门在即，再走几步积雪会清不少，咱们去城门洞子里等他吧。”说完，用力一夹马腹，好让胯下那没精打采乘机偷懒的畜牲重新打起精神。

见前方的师父与师兄丝毫没有停留等候的意思，落在后头的那名叫做韩少方的少年不免有些焦急。他知道师父生性最是严苛，师兄的脾气也不和善，若让他们久等了，自己届时必然躲不过一番责骂嘲讽。这次出门游历，对他而言是个千载难逢的好机会，他可不愿让旁人失望。

走在前面的，一个是他师父季河东，一个是他师兄甄少遥。

腰间悬挂着的长剑随着他的催促晃动着，不断轻轻拍击在马的背脊，却没有带来什么额外效果。他夹马腹、拍马臀甚至长声吆喝，各种法子使尽，那马仍然不为所动，似乎铁了心不肯再向前迈一步。

几片雪瓣从他偶尔张开的领口溜进去，引起他一阵激灵。当不由自主地仰起头，他才发现，不知何时，自己的师父与师兄渐行渐远，已经消失在城墙的根部了。

“臭马儿，坏马儿”带着无奈与焦虑的心绪，韩少方只好跳下马背，伴随着自己的低声咒骂，牵过缰绳，徒步往前走。

韩少方拽着缰绳，步伐一浅一深，在雪地中艰难行进了一阵子后，前方官道上的积雪为之一薄。抬眼望去，只见师兄正自在牌楼下面掸着身上的积雪，师父则侧身与蹲坐在墙根的几名官兵闲聊着什么。他心思安定，重新上马，不一会儿就到了城门洞子附近。

“呼——”

一股热气绵绵出口，无意间却瞥见，一名年轻汉子正站在身后微笑着看过来。

那年轻汉子戴箬笠、着青衣、踏草履，与师兄差不多岁数，眉眼自是没那般俊秀，可身板硬朗魁梧，另有一番精神抖擞的豪迈气质。

“多谢阁下相助”

韩少方发现那年轻汉子双手袖口上沾了点棕色的马毛，立刻明白适才牵马踏雪时对方在后头必