林桡做事向来雷厉风行，既然将怀疑的目光放在杜蘅身上，便会事事留意。

周来此人，是被他暗中带走的，连巡捕衙门都不知晓，径直关进了将军府。

这日一大早。

林桡来到姜宁将军府上，打算再审一审周来，恰好碰到将军出门。

姜宁已值不惑之年，两鬓之间偶有灰发，却丝毫不折损他的气势。

从战场上出来的他，面上也少见冷硬的神情，颇有儒将之风。

“将军。”林桡仍按着在军中时的习惯，行了一礼，“今日可要属下随行？”

姜宁瞧见自己的心腹爱将，脸上不由露出一个笑来，道：“你来了。走，随我去大营中逛一圈。”

林桡依言跟上了，从身后属下手中接过缰绳，一行人旋即策马向城郊而去。

因着是清晨，街上行人不多，众人听到马蹄声便纷纷避让。

京中除兵士之外，不许随意骑马，这个时间出行之人，便只有大将军姜宁了。

帮着母亲出摊的男孩听见动静回头，脸上带着兴奋的神情，对母亲道：“阿娘，阿娘，是将军！”

妇人笑道：“这几日不是瞧见过好几回将军出门？怎么还这么而激动。”

男孩双眼一眨不眨，像是看不够一般。

他羡慕地等待身姿挺拔的兵士们策马而过，不由叹道：“我日后也要从军，保卫疆土、上战场杀敌！”

因着尚未出城，姜宁一行速度本就不快，他耳朵又灵，正正好将这句话捕捉到了。

将军左手微抬，众人便在摊位前停了下来。

男孩瞧见这一幕，登时目瞪口呆。

将军坐在马上，手执青黑色马鞭，神色温和地躬身问男孩：“方才听到你说，你要从军杀敌？”

男孩心脏砰砰直跳，立即站直了身子，朗声道：“是！我要像将军一样，做个顶天立地的男儿！”

一旁妇人见儿子这般大胆，忙开口道：“小孩子不懂事，耽误将军的时间……还望将军海涵。”

姜宁“哈哈”一笑，摇头对妇人道：“稚子尚有如此志向，我大燕未来可期！我高兴尚且来不及，又如何会恼？”

他随手将用了多年的马鞭递给了男孩，温声鼓励道：“有志气是好事，要朝此方向去努力，这马鞭，便时时激励你奋进吧。除学些功夫强身健体之外，读书也莫要落下。一个合格的将领，必须是有头脑的。”

男孩满脸激动地双手接过了马鞭，一时间兴奋地说不出话来。

将军直起身子，朝身后伸手，林桡便将自己手上的马鞭递给了他。

姜宁回头，带着笑意对林桡说了一句：“瞧这小孩，同你的性子有几分相像，眼里都有锲而不舍的东西。”

言罢，他率先驱动骏马，众将士紧随而行，一行人很快便消失在了街道的尽头。

男孩手中仍紧紧攥着将军递给他的马鞭，感受着手心的粗粝，那是一种前所未有的、他从未接触过的陌生质感。

半晌后，他对母亲道：“阿娘，我日后也想成为将军那样的人。”

妇人没有想到名震整个燕国的大将军，平日里竟是这般平易近人，心中也感动不已，便对儿子道：“你要记下将军今日的话，强健体魄、好好读书，日后才好追随在将军身边，向他学习。”

男孩耳边仍回荡着将军说的每一个字，重重地点了点头。

姜宁带着兵士出了城，众人策马地速度便快了起来，不多时，便到了大营。

大燕不许将领有私兵，不过姜宁统率西北军多年，追随他的众将士，也都只认准了将军一人。

如今姜宁回京，便有不少也跟了来。

都是共同杀敌的袍泽，感情自然深厚，有的一眼便瞧见了将军身后跟着的林桡，不由出声唤道：