县衙。

“东翁为何接纳李瑕？”

“不找知州帮忙，已赶不走他。而若找知州帮忙，必先否定他所提的巡江方略。”

蒋焴已明白过来，喃喃道：“那便成了我等嫉贤妒能？”

房正楷有些无奈地叹息一声，道：“朝廷钦命的县尉，有靠山、有能耐，不过是想要回职权，又摆明了公事公办之态度，为之奈何？”

蒋焴道：“可这……筹办巡江手的钱？”

“给他。将他打发去另立炉灶，不动县中武备也好。等秋防战事之后再谈，国事为重……”

两人话到这里，门外马丁癸通禀了一声，进来道：“主簿。”

“何事？”

“县令让小人告诉主簿，李县尉去石门巷找鲍三了。”

“仔细说。”

“是，小人方才第二次过去传话，见到李县尉身边那刘金锁与鲍三打起来了，打得昏天黑地……”

“为何？”

“说是若刘金锁赢了，让鲍三往后给李县尉卖命。”

房言楷皱了皱眉，不喜这般一天到晚打赌斗狠。

蒋焴微讥道：“李县尉无功名在身，果然，行事每有武卒之风呐。”

“之后如何，谁赢了。”

马丁癸道：“两人打得可谓是风生水起，打了老半天，被李县尉叫停了。说是与其卖力斗狠，不如留待战场杀敌，又说打得火气上来，谁伤了都不好。”

“鲍三如何说？”

“他说……愿为李县尉筹建巡江手。”马丁癸道：“小人离开时，他们正要去找伍班头。”

“伍班头？！”蒋焴脸色一变，道：“你怎不早说？！”

“这……主簿要小人细说。”

房言楷还算冷静，招了一名杂役，吩咐道：“速去将伍班头请来，说我有急事找他。”

“是。”

房言楷又向马丁癸道：“你去转告李县尉一句，要筹办巡江手，别人可以，伍班头不行。”

“是，不过这短短一个早晨，小人已奉县令与主簿之命，共找了李县尉共三趟，这真是……”

“速去，少说废话。”

“是。”

处理了这些，房言楷与蒋焴对视了一眼。

蒋焴苦笑道：“这李县尉，眼光真是毒辣。才来不过一两日，庆符县哪个是人才，已掂量得清清楚楚。”

“是我等弄巧成拙了，若非去算计他，岂有伍昂昨日那句‘鲍大哥不该瞎了眼’？寻常武卒无这份机敏。”

“他竟还懂得先收服鲍三再寻伍昂。一早上不盯，差点出了大纰漏。”

蒋焴喃喃自语着，转头见房言楷神色疲倦，问道：“东翁，去歇一会吗？”

“等见到伍昂再说吧……”

~~

“嘿，这房主簿也是小气。”刘金锁嚷了一句，又道：“不就是个弓手班头吗？本就该受县尉指派。”

鲍三闻言不悦，瞪着刘金锁，道：“我随县尉做事，但你不得在我面前说主簿坏话。”

“不说就不说，多了不起？！”

“你还找茬。”

“不服再干一架啊！”

“搁两年前，老子已经打趴你了！”

“老子让你的……”

李瑕与马丁癸说完话，转过头来瞥了一眼，两个糙汉马上就闭上了嘴。

鲍三问道：“县尉，既然伍昂已经被主簿请走了，我们是否去寻搂虎？搂虎也不错。”

“不必，我已让马丁癸去请，我们回石门巷。”

~~

搂虎到了石门巷，只见鲍三等人所住的宅子大门敞着。

小巷对面，有个皮革匠提着箱子走过来。

“刘皮匠，你不搁家里做马鞍，怎跑这来了？”