回到骑士团以后，希林又度过了些许平静而愉快的日子。直到入冬后的一天，终于得见来自皇宫里的尊贵使者。

当天希林正在溜马。这天好不容易把野玫瑰从被窝拉出来，那厮心情不好，硬是把朗多的一名徒弟甩进泥坑里。害得小伙子全身湿透，大家都陪着去烤火取暖了。

帝国的冬天，没有家乡那么冷，迄今还未下过一场正经的雪。帝国人口中的“大雪”，就是几片芥菜籽那么大的玩意，没等落在手心里，就融化成水滴了。喝！这帮人才叫没见识呢。

家乡的雪啊，最多的时候有膝盖那么深，外面白茫茫一片，根本分辨不清前后左右。家里的羊都被冻死。少年记忆里，有好几年需要怀里抱着小羊羔一起睡觉。

这天就下着那种若有似无，还被帝国人称之为“大雪”的小玩意。地上都是烂泥。说冷也不算很冷，却异常潮湿，忍不住发抖。希林血喝得少的时候，身体就冷得像外面的石头。和他一起干活的马童，手上都红肿了，是所谓的“冻疮”，双手长时间在湿冷环境下工作就会这样。

接近中午的时候，尊贵的皇家使者过来。看见那人的打扮门卫的就不敢怠慢。他外套上有紫色的拼接，后背前胸都绣了帝国的双头鹰徽记。这可不是一般人敢放在身上的标志。

皇家使者有统一的着装，非常漂亮。华丽的程度超过了一些小富户。使者本身也是一种仆人。但显然他们比普通的仆人高贵太多了，甚至于高过一些自由人。当然，他们也会非常爱惜皇家赏赐的服装，精心地穿着，决不沾染一丝尘埃。

至今小王子还不晓得希林的名字。使者说要来找那位“为王子殿下展示过马上射箭的少年”。

骑士长很快想到了希林。

“这样啊，他就在操场上，我立即去喊。”

骑士长，雷莫斯，作者终于想起来给他起名字了，是个四平八稳的人。这人挺有正义感的，也有领袖风范，该有的都有，性格也不错。因为就是个工具人，优点都在他身上，可见他（目前为止）戏份还不多。

派了个小童去喊希林。骑士长看看少年这副寒酸的样子，又问使者，“是不是即刻就要召见希林？”

“那是自然。殿下等着呢。”

雷莫斯也发愁。希林的职位过于卑微，这样做本身就是对统治者的不敬。他一拍少年的肩膀：“孩子，本来说开春了让你当见习骑士的，现在提前了，你今天就是见习骑士了，知道吗？去了皇宫不要说自己是马童。你就是见习骑士，老师是我，骑士长雷莫斯，记住了。”

希林一个劲点头。

“你别穿这么破。立刻和我徒弟换件衣服。以后怎么安排回来再说。”

看着希林换衣服，骑士长不放心，又和他嘱咐说：

“你过去了一定要谨言慎行，能不讲话的时候尽量不要讲话，不懂的事情千万别乱说。另外皇宫礼节众多，你做什么都找个仆人问问。”

使者催促，骑士长也来不及嘱咐太多。只好忧心忡忡地放走希林。最后叮嘱他皇宫里做了什么回来告诉自己。

倒是上了马车以后，皇家使者又说：“皇宫是机密重地，你有幸去玩，出来以后不要乱说。尤其是王子殿下和你交代的事情，他们无权知道。你要明白这帝国的主人是谁，如果有机会为皇室效命，可比那里的骑士高贵多了。”

都不知道该听说的。有一件事肯定没错，多听话少说话，两方面都不乱说，秘密藏在心底是最好的。

马车上了皇家步道，沿着笔直、开阔的石板路面走向皇宫。这条路是整个帝国的壮举。尽头处通向山顶的皇宫，另一端延伸到帝国的城门。长达三百里。完全是规整的花岗岩砌成。中间串联着竞技场和它对应的中央广场。

这条路也是帝国的南北分界线。一侧是温暖湿润的沿