经过短暂几天的摸索，苏州城里的势力划分，基本上有了眉目。大致可分为三大块。官府，大户商人，豪绅。就分部而言，城内的大户商人，算是比较多的，大部分的店铺地契，几乎都在大户商人的手中，他们有自己的商队，货物，一整套成熟的运行模式。豪绅地主的分布的重点，便就是在于城外了。他们掌控着苏州府的大部分非官方所属的田产，从某种程度上来说，还有相当一部分的私人护卫。或许他们掌控的钱财不算多，可就存粮而言，非常足够。哪怕是遇到一两个灾年，也能轻松的扛过去，还能聚集一些散户的田产，扩大自己的规模。等到来年风调雨顺，丰收了，那就是大赚。即便来年形式不太好，再继续扛个一两年，也没多大的问题。江南地带，向来是鱼米之乡，很少会连续两三年出现大灾的情况。比之商人，豪绅的权势更大。哪怕是说江南一带赋税严重，可只要舍得出粮，也能通过举荐的路子，得到从官的机会。而商人，钱财再多，他的户籍也是商籍，哪怕是子孙，都没有从官的资格。苏州城内，最大的酒楼，万花楼。往来无白丁，谈笑有鸿儒。这就是万花楼最好的写照。虽说叫万花楼，实际上却是几座院落高楼组合在一起。这里也没有什么层次一说，只要你舍得花钱，就可以去更典雅的地方。顶前的大堂，自然还是说书先生为主。曾经的勾栏听曲，已经慢慢小众化，私人化，大众都喜爱的，还是听有关邸报的评书。在最后面，雅静的院子里。十多个穿着朴素，却又大腹便便男子，慢悠悠的走了过来。他们，便就是苏州城内，最有财富的商人代表。“李老爷，这边请。”“张老爷，小人可是许久未见你了。”“哎幼，今天刮的是什么风呀，连刘老爷都过来。”“陈老爷，小的在这里，这边，这边有请。”一中年男子点头哈腰，在门前招待着这些客人。这里没什么外人，一声声老爷的称呼，让这些平日颇有些受气的商人们，听得甚是开心。有些欢喜的，便随手掏出点碎银子，算是打赏。这让男子堆满笑容的脸上，绽放得更为开朗了。次日已然是算入了夜，后院临着河，河上画舫密布，不断传来霏霏之音，点点灯光，好一片繁华热闹的景象。八位商人老爷坐好后，相互拱拱手。大伙都是熟人，相互间合作的地方也多，倒也没什么太过于客气的。不过内在的一些攀比，还是要有的。比如某个陈老爷，看似随意的掀开外面套着的麻衣，露出里面的上等绸缎。刘老爷撸起袖子，一串菩提子就展现了出来。张老爷解开衣襟，巴掌大的玉菩萨尤为惹眼。在这其中，只有李老爷，拄着那根拐杖，像是个老农，没有多余的动作。嘣嘣！李老爷年岁最大，面上的皱纹很深，满头白发，拿起拐杖敲了两下，大家便就停止了私下的动作。“今日把诸位叫来，便就是商议一番，关于群英商会提出，要弄个苏州造船厂的意思。”“现在是售出四股，老朽的意思呢，是想咱们大伙好生商量一番，把这价格，给他压下去。”“大伙都是干了多年，这里面的弯弯道道，也无须老朽多说，一眼便能看的清楚，这售出的四成股份，怕是要把整个船厂都给造起来，还要余上一些。”听着李老爷的话，大伙相互间便交头接耳起来。左边小声说几句，右边小声说几句。一般坐在旁边的，终归是合作的地方多谢，平日的交情也多些。李老爷却没有这般，只是安静的等待着。半晌，张老爷站了起来，朝着四方拱拱手，而后道：“李老，这边我倒是想多说两句。”“话是这么个理，可人家群英商会，也不是个吃素的。”“先前在京师的那几个厂子，也售卖过股份，人家那是怎么玩的，给这一股，定个基价，而后投的是暗票，谁写的数高，就谁拿。”“大伙在这的，也都明白，钱是一方面，更多的都是想塔上太孙殿下这条大船。”“我可是听说了，哪怕是京师那等地方，入了股的，走出去说话都要豪气几分，即便是锦衣卫，治安司的人见着了，都还得见个礼呢。”听到这话，在