日出时分，押解的官差和士兵缓解一日一夜的舟车劳顿，终于渐入佳境，在沙漠这片无人区里苏醒。

家眷随行二十几人，也都缓了过来。

唯独缺了一人。

“报，孙大人，少主，不！犯人九舟失踪。”官差还在营帐里洗漱，听闻后，穿着寝衣便惊慌失措地掀开围布，面色铁青地问：“失踪了？快去找！快去！”

“我们一众人，已经在这一片荒漠边找了，人影都没见着阿！”白胡子士兵急得跳脚。

官差听闻后两腿发软，看似站立不稳。

“不，不要着急，别声张！进来说，进来说！”

不知是寒冷，还是刺心的畏惧，官差步履蹒跚地挪回营帐内，思虑和手脚已经无法一并使用。他扶着座椅把手，缓缓地坐立，似乎身子已经无法感觉身体的重量，唯有头顶的这颗脑袋才是重量的所在。也是，这趟差事若是办砸了，天启城里的家眷怕是落得一样的下场。

营帐内齐刷刷地排列着十几双期盼的眼睛，都是挣得大大的，似乎身家性命都在官差的一念之间。

官差思虑半晌，终于抬眼，一阵寒光略过，像是一把刀，切割所有的畏惧和犹豫。

“在这里的所有人，都不允许把今天的事情说出去，不然，我们在天启的家眷都会遭难。囚车赶紧修理好，找一个相貌体型相似的人替了。出征前，只说我们平安送达。我看这一路上也没人尾随，即使有人，也是个高人。他没必要为难我们这些无名小卒，不会冲着我们来。我们只管到地儿后，回去复命，明白吗？！”

“孙大人，您说的是，可是我们押解的都是妇人小孩，男子都关在牢狱之中，上哪儿找这么个人阿？这事儿？”白胡子左顾右盼地说着，众人七嘴八舌地回应。

“是，是。”

“是这么情况！”

“这可如何是好？”

“我留下来，我替他！”说话的正是年纪最小的士兵。

“我没有家人，再怎么也不会有什么损失，大不了一死！”白胡子听闻后，一把拉住往前迈腿的小士兵。

“有你什么事儿，一边呆着去，这么小的身板，干啥子用！”

“这里，就我了！”摇头晃脑的士兵，从口袋里摸出几颗花生米，在手里揉搓了一会儿，张口一吹，白肉露出来。他认真地拿起一颗塞进嘴里，如毛驴似的嚼着。

“你们忘了我了吗？我也是个孤儿，老大不小了，还没娶媳妇，无后，最适合了！”

“你，不行！”官差抬眼瞧了一眼，有些不忍又有点嫌弃地补上一句：“就你这样，没有少主一点样子，你看你，站都站不直！”

眼看，众人都不住地叹气。

这个倔强的形似地痞流氓的士兵，把花生米放回布兜里，随即，笔直站立，解开上半身的衣衫。只见前胸后背除了行军打仗的伤，身高和形体都符合。这张脸么，黝黑了一点，粗狂了一些，也不影响装扮。

官差站起，走到士兵面前问：“没有家里人，总有惦记的人，我们代为照料！”

士兵回答：“没有！”

“那就，速速去办！”众人面面相觑，无奈之下，只得按照计划行事。

这名摇头晃脑的爱磕花生米的士兵，名叫楚阎，出生不详。按照他自己的说法是有记忆时，已经在军队中，和一大群粗鲁无礼的大男人待在一起。这么说来，摇头晃脑也是学来的，无所畏惧也是学来的。

楚阎被捯饬完，穿好囚衣，从营帐里，吊儿郎当地抖着腿，走到囚车面前，周围人都看着。

一众士兵都呆住。

“还真挺像，特别是眉眼间！”最小的士兵长大嘴巴，拱了拱白胡子，吃惊地说着。

白胡子连忙捂住他的嘴巴，一个劲地朝他使眼色，等到小士兵猛地点