庄虎臣在屋子里，瞅着一张同文馆印制的《大清堪舆全图》，上面用铅笔在甘肃省画了一个大圆圈。甘肃、甘肃，这个名字在庄虎臣脑子里飞快的转。

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甘肃不是什么好地方，物产贫瘠，百姓贫困，想有大的发展怕是也困难。但是这里已经是庄虎臣最好的选择了。甘肃北接蒙古六盟，东临直隶，西边是新疆和青海，南边是四川。陕甘之地，民风彪悍，能耐苦战。而且回回每每做乱，平了又叛，朝廷对那里头疼不已。从大清定鼎之时起，连年征伐不断，不知道多少银子泼水般扔到那里，但是效用都不大，又不敢弃之不理。万一这些回回真的杀进直隶，威逼京师，那玩笑可就开大了。

直到三十年前董福祥被左宗棠降服，才一举扭转了局面。这董福祥也是个有本事的，在甘肃把招安和剿灭两招用的颇为娴熟。回汉各路英雄对他又敬又怕，随左宗棠征伐张古柏的时候，战功更是在全军之首，十几年间，在天山南北，他的名字可止小儿夜啼，甘肃人更是只知道有个董军门，不晓得巡抚、总督是何许人也。

可这老头运气不好，这次在北京称跌了个跟头，打了败仗那也罢了，偏偏攻教堂和使馆的主力就是他的甘军，这下子让洋人恨得压根痒痒，估计议和的时候能不杀他，就是他祖上积德，左宗棠他老人家的在天之灵保佑了。这次他肯定是要跌倒的，他这么大的年龄，一跟头栽下去，想再复职那是难比登天。

既然董福祥注定是要倒霉的，便宜谁都是便宜，杨士琦就打起了甘军的主意。甘军虽然是左宗棠所创，但是在编练成新军的时候，早就被李鸿章掺了沙子，后来荣禄执掌了北洋，统帅京畿六军，又往里面兑了水，现在早就不是楚军的底子了。目前，能使唤动甘军的除了董福祥就要属李鸿章和荣禄了。

现在庄虎臣在娘子关和甘军打的火热，马福祥这些回回都成了他的亲兵卫队，而马家在甘肃回回里，那是头一份的大族，说一不二。如果庄虎臣接掌甘军，别人最头疼的回回做乱问题，就不再是什么大麻烦。在兰州的甘肃巡抚和陕甘总督对这支虎狼之军，从来就当是看不见，他们是朝廷新军的编制，根本不归地方督抚管辖，而甘肃和新疆又是要害之地，沙俄虎视眈眈，准葛尔的蒙古王公也都不是什么善男信女，随风倒的墙头草，要是没这支甘军震着，那还真保不齐出什么大乱子。

所以董福祥这个甘军的提督就没人敢换，就算是朝廷动了心思，恐怕换了别人也难把屁股坐热。董福祥一倒，今后这个甘军提督的位置，还真的没有什么合适的人选，而庄虎臣自然与别人不同，既有太后的信任，又和荣禄、庆王关系密切，一人二十万银子，那能是白送的？又有马福祥这一族回回做内援，最关紧的一条是，他还有钱！这个就厉害了，甘肃贫苦，地方上对于甘军协饷的事情就办的不是很利索，弄的董福祥和当地督抚一直就不对付。而庄虎臣有“点金钱庄”这大清头一号的买卖撑腰，大不了饷银来的不及时的时候，自己先垫上点，等银子解来再还回去。

庄虎臣现在是要钱有钱，要关系有关系，可谓是上上之选。尤其是杨士琦的一句话着实让他动了心：“一但天下有变，大人凭此虎狼之师，上策直取京师，传檄四方，天下定矣，中策发一支偏师南下取四川，再令一军取青海，则可争霸天下，下策也可以守甘肃、新疆以自保，成割据之势。”

庄虎臣被这一番话说的觉都睡不着了。待天下有变？这天下没变倒是不正常了，既然是这样，那就不客气了，荣禄那里早就是买通了的，庆王自不必说，这次没自己给兜着，就他那个儿子载振闯军营要杀俘虏的事情，就够他喝一壶的。李鸿章的事情也不难办，听说他对自己还是满有好感的，而且杨士琦的哥哥杨士骧在他那里更是说一