严从铮是侠士，可能是到了他随意放在车板上的剑鞘。

从长安一路向北，他在山溪中沐浴，在篝火旁安睡，追赶过顽劣狂奔的野马，也救助过道旁落难的行人。

这一路肆意潇洒，果真如剑客般，放荡不羁、自由自在。

也仿佛是，实现了一个久远的愿望。

两个人的愿望。

只是翻越夏州长城后，严从铮突然听，突厥人屯兵北境、或有异变。他犹豫了半日，还是决定渡过黄河，河东道的防守情况。

结果刚到云州境内，便听楚王李策出事了。

李策居住的客栈倒塌，又燃起大火，烧得干干净净。

严从铮震惊之下心急如焚，先是立刻转向，快马加鞭到云州来。走了一个时辰，突然勒马而停。

“李策？那可是李策！”他质问自己，自嘲地苦笑。

那是从皇陵回京，两年间便能协理朝政、迎娶叶娇，瞒着皇帝，给李北辰一条活路的李策。

世间的死法儿有千万种，他那样的人，绝不可能死于倒霉。

严从铮虽然继续赶路，却已经放下心，准备到云州仔细，李策在卖什么关子。

事有不巧，城门关了，而城外有数百百姓，急着进城。

“稍等一阵，”严从铮安慰向他求助的百姓，“既然要御敌，还会打开城门，出来挖壕沟、布荆棘、铺设攻城障碍。到那时，你们再进。”

即便云州新任刺史尹世才不懂这些，河东道云州守军也会懂。所以城门只是暂时关闭，还会打开。

城外百姓听到这些，稍稍放心。

“这位侠士，您懂得还挺多。”

“大侠，你饿不饿，我这里还有点干粮，你尝尝，自己家烙的大饼。”

严从铮抬手推辞，那女人不好意思再让，但是她的女儿上前，双手捧着一个煮鸡蛋。

那女孩眼睛大大的，穿着粗布衣服，虽然不话，但是笑出一对梨涡。

“哥哥，”她的声音清亮动听，“这是阿瑶在山里捡的野鸡蛋，可好吃了。”

严从铮神情微动。

她起来跟北辰一样大，也是个心善的孩子。

不知道北辰走到了哪里，是不是也像她这般，健康结实。

严从铮接过鸡蛋，又递回去一串铜板：“算是我买的。”

“阿瑶，快把钱还回去！”

女人责怪着名叫阿瑶的姑娘，取过孩子手中的钱串，这个时候，城门开了。

从里面冲出一队官兵。

最前面的肩扛令旗，骑马高呼：“清道！清道！”

后面的提着锄头、铁铲等物，飞奔而来。

果然如严从铮所料，他们要挖宽壕沟，阻止敌人的攻城车。

百姓见城门开了，心有余悸地提起行李包袱，便往城内去，可兵将挡在城门口，大声斥责：“不准进！不准进！为防奸细，城门从今日起，禁止进出！”

百姓面面相觑，几个胆的当场便哭出来，而几个性子急的汉子，忍不住同守军吵起来。

“不让我们进，是要着我们被突厥人屠杀吗？”

“对啊！你们是不是人？是不是我们的族人？”

守军扬起皮鞭：“不准进就不准进，这是军令。”

皮鞭甩出，朝百姓狠狠打来。几个人吃了鞭子，抱头逃走，可更多的人却激愤地上前，要讨个公道。

“我有籍册，我们是云州百姓！”

“我有路引，是经商的。”

“我们不是奸细，不是！”

“我管你们是谁？”满脸横肉的头领骑在马上，居高临下再次挥动皮鞭，“滚开!”

皮鞭朝许多人扫来，而最前面，站着惊慌失措的阿瑶。

只不过这一次，皮鞭没有伤到任何人