扬州慢，原来不只是节奏慢，还会对皇帝轻慢。

在千年大运河轻轻拍打的涛声中，林润向沈默讲述扬州人对待嘉靖的故事……扬州城的大户多如牛毛，其中又以大盐商为主，这些人根基深厚、同气连枝，结成一片，才是扬州城真正的主宰。当他们决定要这样做时，就连扬州知府也只能徒呼奈何。

于是，富庶排全国前五，繁华更是数一数二的扬州城，仅以常礼相迎嘉靖皇帝。这帮缺德的家伙，将御码头弄得十分素淡，任何显得过于奢华的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能让皇帝看到。

于是当嘉靖的龙船抵达天宁寺的御码头时，既没有看到十里的彩棚、也没有看到漫撒的金纸。甚至出迎的扬州缙绅，竟没有一个穿绸缎衣服的，这跟想象中差得太远了，嘉靖奇怪的问左右道：“古人云‘十年一觉扬州梦’，这里应该是顶繁华富庶的地方，怎么看起来还不如北方富裕？”

当时袁炜等几位词臣在帝侧侍奉，听闻皇帝问话，大伙儿都望向袁炜。袁炜只好小声道：“皇上，您说的那都是老黄历了，现在的扬州城，可是今非昔比了……”此时说扬州城坏话的，可不是跟扬州人有仇，而是已经被大户们收买了。

事实上，为了维护低税率，扬州城的大户决不吝啬，为了能让假象不被戳破，他们不计成本的贿赂皇帝左右……比如知道袁炜附庸风雅，不喜欢铜臭，便搜集了吴道子、阎立本的画卷、王羲之、苏东坡的手册送给他，哪一件都是价值不菲，让袁炜爱不释手，自然‘勉为其难’的答应了。

不仅行贿袁炜一个，皇帝身边的其他嬖佞宠幸也皆有所得，几乎是一个不漏，拿人手短、吃人嘴短，这时候就没人会戳破真相，反而帮着扬州人一起欺瞒皇上。

他们对嘉靖说，三个原因导致扬州城变穷了，一是倭寇搔扰江东，苏北地区近十万军队的军费粮秣，一直由扬州府筹措，这一筹就是十多年，就算根基再厚，也禁不起这样的折腾.

二是鄢懋卿总理盐政时，推行乱政，使盐商困极。嘉靖问道：“不是已经免了鄢懋卿增收的盐税吗？”

众人道：“盐税是表、盐政才是本，盐税收的多少，只会关乎表皮，只有盐政败坏，才会伤到根本。”其实他们说的是，鄢懋卿改变掣盐之法的事情。此时食盐国家专卖，盐场的商人们生产出食盐之后，并不能拿到市场上去卖，那是死罪。而是必须先由朝廷专管盐政的都转运盐使司‘掣盐’，也就是核定数额，与官方批准的数额相符，才能允许销售。

官方批准销售的数额，就是各盐商手中的盐引数。事实上，因为获得盐引的成本过高，合法销售‘正盐’的利润就很低……当然，这个低，是相对于‘余盐’来说的。所谓余盐，就是在完成正盐之后的富余，也不知从何时开始，盐政官默许正盐之外，再搭售一定量的余盐……这一块不纳税的灰色地带，利润就太惊人了，而且因为盐商分销全国，也无法查实‘一定量’的具体数额，以至于余盐的销售，远多于正盐，甚至于正盐有掣无售，全以余盐的名义销售！

所以就出现了盐商们一面叫苦税率高，一面又大肆偷税致富的局面。鄢懋卿在任时，竟然改变了掣盐的方法，不分余盐、正盐，只要是从盐场出去的盐，就必须征税，这不断了盐商的财路吗？

于是双方很快交恶，向来持保守政治态度的两淮盐商，迅速倒向了徐党，与他们同气连枝的晋商，也跟着与严党作对，客观上加剧了严党的覆灭。

当然，现在说这些，已经没有意义，其中谁是谁非，只能留待后人评说，现在鄢懋卿已经下野，自然任由盐商们攻讦，而无法为自己辩解。

在身边人七嘴八舌的劝谏下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之盐政悉罢，一切回到原点，世界