。”

他整理了一下衣冠，从容走了出去。

风从打开的房门吹进来，吹动了那份文书。

纸张翻起来，那一行字映入了小吏的眼中。

——悔不当初！

官吏们纷纷走出值房，慢慢汇集。

仵作也在其中，两个军士夹着他，另外两个衙役一前一后，把他护得严严实实的。

就在看到府衙大门时，仵作前面的小吏突然回身，手中不知何时多了一柄短刀。他狞笑着一刀插去。

几乎就在同时，仵作身边的军士拉了他一把，另一个军士上前，拔刀，挥动……

一只手臂掉在地上，短刀落地，当啷一声。

前方的杨昌河面色突然煞白，一瞬间仿佛苍老了十岁。

府门外很宽敞，蒋庆之负手站在那里，身后是百余骑。再远些便是跟来的百姓。

数千人聚在一起，各种声音交织，听着颇为嘈杂。

当看到杨昌河走出来后，嘈杂声没了。

杨昌河走过来，身后官吏们止步。

他走到蒋庆之身前，微笑道：“长威伯此来何事？”

蒋庆之说道：“你杨昌河当年寒窗十载苦读不易，出仕后也颇有建树，可自从来到了南方为官，贪腐不说，且对地方豪强有求必应。为何？”

杨昌河笑了笑，“每个官员到了南方赴任，第一件事便是去拜访本地豪强。若不如此，政令出了府衙便成了废纸。”

他看着那些围观的百姓，“若是谁敢和他们对着干，用不了多久，就会发现下面的官吏阳奉阴违。甚至会给你挖坑……用不了多久，要么低头，要么，就等着弹劾……知晓吗？”

杨昌河微笑道：“南方士大夫在京师为官的多不胜数，他们与家乡士大夫们同气连枝，一句话就能让你身败名裂，一句话亦能让你升官发财。你让本官如何选择？”

这厮竟然倒戈了？

蒋庆之有些惊讶，但这毕竟是好事不是。

而在人群中，有人在咒骂，“老狗，这是要反水，赶紧去禀告老爷！”

可此刻的杨柏等人却在自家豪宅中焦虑不安。

杨昌河看着蒋庆之，眼中突然有哀求之色。

徐渭低声道：“这是要投诚。”

蒋庆之微微颔首，杨昌河提高声音，“当初本官甫到苏州府，也曾想为百姓做些事。苏州富庶，可兼并田地也最为猖獗。

本官拿了两个豪奴准备开刀，杀鸡儆猴。可第二日就有人来报，常熟有人聚众闹事，堵住了县衙……

接着本官派去下面核查此事的官员回禀，查无此事……”

杨昌河看着那些百姓：“查无此事！”，他愤怒的道：“本官把那官员叫来，严词呵斥，可那官员却只是冷笑。过了两日，本官便亲自下去查探，却吃了闭门羹。那些村民看到本官，便如同看到了猛虎，纷纷关门闭户……”

“接着有人赶来禀告，说府衙来了数十人，皆是告状的……”

“本官甫到苏州府，便激起民变，诉讼大增……随后有人告知本官，京师弹章就绪。本官能如何？”

杨昌河的声音在长街上回荡着，“本官若是坚持，京师与苏州联手，顷刻便能让本官身败名裂，丢官去职。”

“本官枯坐一夜，第二日，便登门拜访了苏州名士……杨氏。由此，苏州府路不拾遗，夜不闭户，本官能员美名在苏州府广为传播，乃至于京师都有人赞誉，说本官乃是大才，丢在地方可惜了。”

杨昌河苦笑道：“路不拾遗，夜不闭户，能员，大才……这一切是谁在操控？”

围观人群沉默着。

“你等一定很是好奇所谓神罚之事。”蒋庆之开口。