牛皋和这小将在客房内一夜安睡，一直到次日天明，雄鸡三唱二人才醒来。“大侄子，起来了，这可真是一场难得的好梦啊。”

小将埋怨道：“你倒是睡得安稳，可是苦了我的耳朵，此时尚且嗡嗡作响。”

两人刚说了两句话，就听门外哗楞咯嘣一声，一听就是有人过来开锁，两人对视一眼，也不怠慢，一个箭步就冲到门旁。这门一开，牛皋抢先伸出大手，一把向门外抓去，正把昨日那小军捉在手中：“你这厮好大胆，竟敢将我二人锁在屋内！”

牛皋这一瞪眼，可把小军吓了一跳，可是转而一见牛皋问及原因，神色当即一定：“这位将军，小的也是奉命行事，我家将军如今就在大堂之上，恭候您大驾，为您解释原委。”

牛皋见此冷笑道：“既然如此，那咱们就大堂叙话！”说着也不撒手，就这么拎着这小军来到大堂之上。

可是等牛皋迈步上堂，当即就傻眼了，只见大堂之上面朝公案跪着一人。这人将发髻打乱，一身罪衣罪裙，双臂被反绑在身后。这一身打扮，后背插上亡命牌，那是立时就能推出去斩首了。见此打扮，牛皋拎着小军的手不由得一松，将这小军扔在地上，自己则快走几步，围着堂上这人左转三圈，右转三圈，口中不住的啧啧出声。

看罢多时，牛皋也不客气，迈步走到公案之后，抄起桌上的惊堂木向下一拍：“我来问你，你是何人啊？缘何跪在此地，那汜水关守将路金又在何处？”

堂上跪着的人，听闻此言急忙一甩披散的头发，露出本来面目。牛皋只见此人生的甚是清秀，真可说眉分八彩，面如团粉，只是面色颇为憔悴，眼眶周围微微发青，一看就是好几天没好好休息了。牛皋看他，他也在看牛皋，看了许久才缓缓点点头道：“如此将军，不愧能闯营而出，四处催粮，想必你就是岳大帅麾下先锋牛皋吧，某家正是路金！”

牛皋虽然心中早有猜测，但是听他承认也是一惊：“你就是路大人，那大人缘何不高坐大堂，反而要跪在堂下。”

路金苦笑一声道：“路某如今犯下大罪，自然应当跪在堂下听候发落。”

牛皋见此心说：“昨晚一桌小菜，一盏油灯，一壶粗茶，今日又来这么一出负荆请罪，这哪里是听候发落，这是给我眼苦肉计呢，我且陪他耍上一耍，看看他犯了什么大罪”。想到此牛皋笑道：“不知路大人身犯何罪啊？我观路大人应该是文士出身吧，想我大宋刑不上士大夫，大人不论犯何罪都不应该绳捆索绑啊。”

路金摇摇头道：“我所犯之罪，恐怕牛将军听了，立时就要将我押出大堂，开到问斩了。”牛皋听闻此言，眉毛皱的更紧了，就听路金缓缓说道：”我这汜水关虽然和藕塘、茶陵二关相邻，但是我这关中粮草来源和他们却不相同。他藕塘关靠的是来往商贸，买粮贩粮，兼之我那金节兄长有嫂夫人那等贤内助，因此我这三关之中数他藕塘关最富。”

牛皋听路金如此说，也是连连点头：“你说的不错，金节那里确实富足，拿出这些粮草不说，还能派出三千押粮兵，其家底之厚可见一般啊。况且他家中还能建起一座绣楼，招待某家也是一桌桌酒宴啊。”

路金点点头，继续说道：“这茶陵关虽然不是商贸要道，但是因为城高关建，世麟兄长有是一身文韬武略，因此关内建有十数座粮囤，算是一处粮库，一旦战事发生，是我这三关粮草的保障。”

牛皋听闻双眼一亮：“这么说来茶陵关粮草充足，能够我这次使用？”

谁知路金却摇摇头道：“先前金节兄长来信，说的明白，他也替将军您早早算过了，我这三关三城，满打满算能凑出七万大军一月粮草，剩下的粮草还能支持居民生活，我三关运作也不会出问题。”

牛皋摆着大指头算了算：“如此