此刻并非玩笑之时，柴进将众人注意转到正题上，面色凝重地说道：“马勥兄弟之事还需做万全准备，杨林先随袁朗走一趟长林，看能否通过县丞门路，缓刑或者轻判。”言及此处，柴进沉吟片刻之后，冲李助问道：“不知你口中的木兰山杜老大，是何人物？”

李助颇为自豪地答道：“此人乃是荆湖第一好汉杜壆，绰号‘拔山盖世’，其麾下还有两个好手‘双锏无敌’酆泰、‘花刀’卫鹤相帮，三人在木兰山集结了四五百喽啰，专门劫富济贫，惩奸除恶，江湖人称‘木兰三杰’。”

柴进见果是此人，虽面不改色，心中却狂喜不已。原着中杜壆在己方士气低迷之际依然能与“玉麒麟”卢俊义相斗五十余合不分胜负，足见其武艺高超，气节刚劲。在柴进心中，杜壆绝对是能与卢俊义、孙安、兀颜光、史文恭相媲美的绝世猛将。如今有此良机与之结识，柴进自是不会放过。

只见柴进沉思片刻后，醉翁之意不在酒地问道：“木兰山在何处？”

李助闻弦知雅意答道：“木兰山位于鄂州北部，有诗赞曰‘南瞻鄂渚通王气，北顾中原锁帝乡’，距离此地也仅需三五日脚程，刚好是哥哥路过之处。”

李助见柴进颇为意动，紧接着又补了句：“小弟与那杜壆相交多年，深知其为人，若哥哥诚心相邀，定能水到渠成。”

柴进深知此种良将非一朝一夕可以收服的，遂不解的问道：“这是为何？”

李助惋惜道：“盖因其世代忠良，却无一落得好下场，对宋庭早已心灰意冷。”

柴进闻言，心知肚明，不复多问，宋朝崇文抑武之举，确实寒了众多武人之心，推功将佐、缜密寡言的狄青不也只落个郁郁而终的结局，遑论他人。

柴进脑中灵光一闪，突生一计，对李助道：“若是买通县丞，将马勥兄弟向南发配，途经木兰山时，再设法营救，岂不省事？”

李助点头赞道：“哥哥此计甚是稳妥，只是那当林知县的胃口恐不小。”

柴进神色轻松，笑着答道：“这有何难？”随即命众兄弟取来从段家庄搜获的金银，加上之前柴进等人自己的盘缠，粗略算了一下，总共差不多值二百两金子。

进便将这些钱财一分为二，七成交给杨林、袁朗二人，只留三成做贴身用度。

袁朗对钱财一向没什么概念，老实将装着钱财的包裹背在身后，便急着要走。

杨林却是知晓这些钱财的份量，又初次担此重任，还被分配了一个貌似不怎么靠谱的队友，遂不放心的对柴进说道：“哥哥，这么多钱财，要是路上碰见劫道的，怎生是好？”

袁朗闻言，拍着胸脯大言道：“兄弟放宽心，这片地界，无人敢劫我袁朗。”

徒听此言后，柴进反而心生忧虑。若袁朗小心翼翼、沉稳慎重，柴进倒不会多此一想。

正待柴进思索是否为杨林加派人手时，李助向柴进请命道：“哥哥，不如小弟随他们一道同去，也好多个照应，若事情不顺，小弟还可赶往木兰山，拉些人马来，做最坏的打算。”

柴进见李助应下此事，喜道：“若有兄弟前往，我无忧矣。”

李助见柴进无什疑议，便和杨林、袁朗收拾好行囊，准备出发，临走时，李助不放心地对柴进问道：“此地一直向东，百余里便至长林，不知哥哥何时能到？”

柴进略估算一番后，答道：“兄弟放心，我带几位兄弟去会会滕戣、滕戡两位好汉。少则两日，多则五日，必到长林。”

李助闻言，这才放下心来，随后各自道了声“珍重”，便向长林赶去。

且说房州段家庄发生命案之后，当地县衙连夜派出都头四处搜寻凶手行踪，又根据段家庄庄客的描述画出八名凶手画像，并迅速向周边州城