堂里又响了掌声，大半却是冲着肖恩来的。

正如布兰登子爵刚才所说的那样，肖恩一展舞姿，尽管很难用优雅来赞美，但让他看起来像是“自己人”。

在下一支舞曲之前，伯爵夫人的长孙艾伯特科瓦尔出场，他被隆重地介绍给来宾，这也宣布他已经成年，可以以科瓦尔家族的继承人的身份，参与社交和公众活动。

“康纳利子爵，请屈尊到我身前来。”伯爵夫人高声说道。

“随时听从您吩咐，尊贵的夫人。”肖恩走上前去致礼。

伯爵夫人坐在沙发椅上，颔首还礼。

“我的孙子，艾伯特就要进入普瓦图大学学习，子爵是普瓦图大学的校长，所以我请你务必严格教导艾伯特。”伯爵夫人客气地说道。

“这是我的荣幸。”肖恩道，“普瓦图大学也希望能吸纳更多如您的长孙这样的年轻人。”

“伯爵也是普瓦图大学毕业的，那已经是几十年前的事情了。他听闻近来普瓦图大学在子爵的管理下，蒸蒸日上，成绩也有目共睹，伯爵倍感欣慰。为此，伯爵将向母校损款五万金路易。”

肖恩再一行礼道：“感谢伯爵的慷慨，这笔资金将以科瓦尔家族的名义设立奖学金，我保证每一个先令都会用在奖励那些优秀学生身上。我想，那些获奖的学生，一定会感受到来自科瓦尔家族的仁慈与慷慨。”

伯爵夫人对肖恩的答复很满意。五万金路易对于平民来说，是一笔巨款，可对于科瓦尔家族来说，不过是毛毛雨而已。

这个时候，算是中场休息，除了舞会大厅，主人家贴心地为宾客们准备了休息室，既有一个酒吧，一个棋牌室，另外还有一个吸烟室，为女宾们则是特别准备了更多的房间，以让她们补妆和换上另一套晚礼服。

另外这个时间，也是仆人们收拾散落在地上的碎花边、假花瓣、亮片和羽毛等等女宾们装饰用的小玩意。

肖恩和布兰登子爵两人并肩来到花园里透透气，很默契地交换雪茄，然后各自吞云吐雾。

“肖恩，知道伯爵夫人为何大老远从圣城回来吗？”布兰登突然问。

“当然是她的长孙，已经长大成人。”肖恩道。布兰登有些恼怒道:

“肖恩，你不诚实。”

这是一个严重的指控。

布兰登虽然是一个在各方面都很顽固的贵族，看谁都不顺眼，但肖恩是一个例外。

肖恩无奈道：“子爵，我确实得到一些消息，但并不确定。比如有人传言说，科瓦尔伯爵想在宫廷获得一个职位，但他的竞争对手太多，所以伯爵想促成热那亚对1/20税立法，让这种税成为一项普遍税。事实上，我们毕竟征收过一次。”

“关于这一点，我是坚决反对的，我拥有的土地虽多一点，但不会多交一个先令。”布兰登断然说道。

“请子爵放心，还有教会挡在前面。”肖恩提醒道。

“对，如果他们敢对教会征税，我就同意对贵族征税。”布兰登子爵道。

“子爵，如果你这样认为，这个税种还真可能法成功。第三等级们正在蠢蠢欲动，凡是能够打击到教会和贵族特权的，他们一定会赞成。要知道，土地主要掌握在教会和贵族的手中。”肖恩道，“而且土地是最容易清查的一项资产。”

“这倒是一个问题。”布兰登很不高兴，“这些暴发户们想爬到我的头上。”

科瓦尔伯爵在热那亚极有影响力，那些男爵们估计至少有一半人都不敢违抗科瓦尔伯爵的意志，他们要么是跟伯爵有姻亲关系，要么曾经受到过伯爵的恩惠，还有的根本就是看伯爵的脸色过活，一旦这些人同意，再加上伯爵给第三等级的许诺，在三级会议的投票上就有可能通过法案。