经过李明不懈的努力，终于有一个势力表现出了合作的意向。那是一个在当地颇具影响力的家族，他们拥有一定的兵力和资源。当李明收到这个消息时，心中涌起了一丝希望，但同时也伴随着深深的忧虑。他知道，这可能是边城命运转折的关键，但也可能是另一个艰难抉择的开始。

李明受邀前往这个家族的府邸进行进一步的商谈。那是一个阳光明媚的清晨，可李明的心情却如阴霾密布。他身着整洁的官服，神色凝重，身后跟着两名亲信。踏入那朱红色的大门，他便感受到了一种凝重而压抑的气氛。庭院深深，回廊曲折，每一步都仿佛走在命运的岔路口。脚下的石板路似乎都承载着他沉重的心情，两旁的花草树木也失去了往日的生机。

在会客厅中，家族的族长坐在主位上，目光审视地看着李明。他身着华丽的锦袍，手指上戴着硕大的宝石戒指，脸上没有过多的表情，但眼神中透露出精明和算计。会客厅的布置奢华而庄重，金色的幔帐随风飘动，墙壁上挂着名贵的字画，但这一切都无法让李明的心情有丝毫的放松。

“李大人，我们对与边城合作一事，确实有所考虑。”族长缓缓开口，声音低沉而有力，在空旷的会客厅中回荡。

李明连忙拱手说道：“多谢族长愿意相助，边城如今的局势，实在是急需各方援手。”他的声音中带着一丝急切和诚恳，目光紧紧地盯着族长，希望能从他的表情中捕捉到一丝积极的信号。

族长微微点头，接着说道：“不过，我们的合作是有条件的。首先，边城在未来三年内的贸易收益，我们要占五成。其次，我们家族的人要在边城的管理中担任重要职位。”他的语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的事情，但每一个字都像重锤一样砸在李明的心上。

听到这些条件，李明心中猛地一沉。这些条件极为苛刻，五成的贸易收益对于边城来说是一个巨大的损失，那意味着边城的发展资金将大幅减少，许多基础设施建设和民生项目都可能因此停滞。而让他们家族的人担任重要职位，更可能会影响边城的自主决策，甚至可能导致边城的发展方向被他人左右。

“族长，这条件未免太过苛刻了。边城的百姓刚刚经历战火，需要时间恢复，需要资金来重建家园。这样的条件恐怕会让边城陷入更加艰难的境地。”李明试图与族长协商，他的声音微微颤抖，额头上的青筋也因为紧张而凸起。

族长冷笑一声：“李大人，这已经是我们最大的让步。如今边城的情况，能有我们愿意伸出援手，已经是难得。你要知道，这世上可没有免费的午餐。”他的眼神变得更加锐利，仿佛在逼迫李明立刻做出决定。

李明陷入了两难的抉择。他在心中反复权衡着利弊。如果接受这些条件，边城在短期内或许能够得到支持，缓解眼前的危机，百姓们能暂时过上安稳的日子。但从长远来看，边城可能会失去发展的主导权，陷入被控制的困境，未来的发展将受到极大的限制。可如果拒绝，又不知道何时才能找到其他的合作对象，边城的危机可能会进一步加剧，百姓们将再次陷入水深火热之中。

“族长，能否再宽限一些条件？比如贸易收益可以降低一些，职位的安排也可以再商量。我们可以在其他方面给予贵家族一定的补偿。”李明再次尝试协商，他的眼神中充满了期待，声音也变得更加低沉和恳切。

族长摇了摇头，态度坚决：“李大人，这是我们的底线，没有商量的余地。你要知道，机会难得，错过了可就没有了。”他的语气变得更加强硬，仿佛在给李明下达最后的通牒。

李明沉默了，他的手指无意识地揉搓着衣角，额头上渗出了细密的汗珠。他的内心充满了挣扎和矛盾。会客厅里的空气仿佛也凝固了，只有李明沉重的呼吸声清晰可闻。