因着打猎耽搁了些时辰，待他们选定后日，和亲使团午膳的地点后，一行人不敢再耽搁，匆匆赶在香球祭祀开始前，回到了天水城。

此时，星宿引香球也已制作完成，正静静摆放在太子的案几之上。

引香球不过一掌虚握的大小，五种金属色泽分明：黄金灿若骄阳，白银皎如明月，青铜古朴沉郁，玄铁乌黑如墨，锡面则泛着清冷的灰白。五色交织，犹如星河倒映，又似天地五行相生相克，透着一股玄妙莫测的气息。

太子目光落在引香球上，眸色深沉：“镇西将军。”

少将军当即上前一步：“外臣在。”

“吉时已定，今日酉时三刻祭祀。”太子声音冷冷，“破解大凶之兆，万万不容有失。”

少将军抱拳应道：“外臣已按殿下吩咐，祭坛勘察完毕，只待吉时。”

涂祈则从袖中取出一卷竹简，恭敬呈上：“殿下，臣已按天象推演出祭祀仪轨。只需将星宿引香球燃于坛心，以星宿之力引动天地气运，方可化解凶煞。”

太子接过竹简，目光扫过其上密密麻麻的符文与星图，淡淡道：“准。”

涂祈躬身领命，转身对殿外候着的六名钦天监术士道：“按洛书九宫方位，每处需一人持香布阵，四人护卫。此外，司天台中有三名精通天象的术士，已应允协助，与你等共同护阵。”

众人齐声应是。

涂祈又从托盘上将九枚星宿引香球，一一分发：“此球点燃之时，错不得分毫。记住……酉时三刻，同时起阵。”

皇宫偏殿，祭坛，中宫方位。酉时三刻，暮色渐沉。

祭坛之上涂祈立于案前。他一侧站着司天台的术士，四名护卫分镇四方，北玄武，东青龙，西白虎，南朱雀，气机相连，固若金汤。

此时，五色土之上的雁足挂架上，那星宿引香球正静静悬垂，球内香盂中早已安放好混了诡焰草的香丸。

“天清地浊，五行相生。星宿引路，气运归宗……”

咒文过半，涂祈取出一支纤细的线香，在烛焰上引燃，随后将那一点明火，稳稳探入香球顶端特留的小孔之中。

“嗡！”

一霎之间，孔内幽蓝焰光倏忽一闪，是诡焰草遇火时特有的青色。焰光缓缓没入黑暗，只余香丸被成功点燃的细微哔剥声。他抽出线香，青烟已自万千缕雕花纹隙中袅袅渗出。

香球受热，在架上徐徐自行旋动。烟气氤氲流转，那惊鸿一瞥的蓝，仿佛不曾存在过。唯有他手边罗盘上的磁针，在烟雾缭绕间，微微颤了颤。

他心中暗念，中宫方位无异。

与此同时，王城西北，乾宫方位。

钦天监术士手执线香，诵咒声平稳无波，仿佛与往日任何一次仪式并无不同，只有他自己知道，今日临行前，涂大人曾有过那意有所指的交代。

咒文将半，他将线香探入雁足架上另一枚引香球的小孔中，那孔洞深处，一点幽蓝骤然膨胀，随即，竟“腾”地一声，爆燃成漆黑的火焰。

那火焰无声吞噬了整个香盂，在缕空球体内张牙舞爪地扭动。

术士诵咒的唇瓣没有一丝停滞，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛眼中倒映的并非妖异的黑焰，仍是那缕本该象征祥瑞的青色烟痕。

黑焰只猖狂了一瞬，便仿佛被无形的力量压制，不甘地坍缩下去，最终消失于无形。青烟自那万千缕雕花纹隙中，悄无声息地弥漫开来。

他状若无意借着侧身整理祭品的动作，用袖袍完全遮挡住右手，指尖微动，滑出袖中那面巴掌大小的特制罗盘。

只一眼，他便猛地将罗盘攥回手心，用力之大连骨节都微微发白，磁针此时在疯狂地颤动，最后死死指向西北所在。