“罗刹国？”

“齐国人说，这个罗刹国已是当今世上国土面积最大的国家，他们本来的核心统治地带位于西边数万里的欧洲地区，但经过数百年的持续扩张，如今，已将势力延伸至北海（今贝加尔湖）和奴儿干都司旧地。殿下，请看……”马宝说着，伸手指向地图的最上方，从准格尔汗国的北部地区，一直划向辽东北部，“这罗刹国所占之地，虽然都是位于极北的苦寒之地，但面积之广阔，远远超过我神州大陆。而且，罗刹国不像蒙古等草原游牧势力，他们拥有更为完备的国家组织架构和更充沛的人力资源，他们的武器装备也比那些游牧势力更为先进。假以时日，该国必然会是我们大明未来最为强劲的对手。”

“齐国人给你的这份地图和有关北方的一些情况说明，该不是他们伪造出来的吧？”孙可望死死地盯着眼前这幅巨大的地图，脸上阴晴不定，“他们会不会是想通过这种方法，想警告我们，即使逐退了清虏，统一了大陆，而我们依旧要面临更多强大的敌人，以使我们无法摆脱对他们的依赖。”

“秦王殿下……”马宝听了，先是一愣，随即有些迟疑地说道：“……齐国人应该不至于伪造这幅地图和有关北方地情报。他们似乎对我们大明周边，乃至整个天下的形势都非常了解。不过，他们的目的可能确如殿下所言，将来在我们面对这些北方强敌时，必然会对他们齐国有所依赖。甚至，我们在以后减少或者禁绝他们移民时，不排除他们会以此对我们进行一番要挟和掣肘。”

“嘶……”孙可望吸了一口气，神色严峻，在殿中来回踱着步，而且还时不时地朝墙上那幅地图扫上两眼。

“近期，南京火器场仿造齐国枪炮进展得如何？”

“回殿下，近三个月以来，火器场已仿造齐国式样火枪一千二百余支，性能和射程虽较齐国火枪稍逊一筹，但比起此前我们数年前自造的鸟铳要胜出不少。”马宝连忙说道。

“哦？”孙可望闻言，脸上浮现出几分笑意，“孤曾记得，在去年的时候，火器场仿造齐国火枪尚未有大的进展。想不到，数月时间，你们竟然已造出一千余支。待有暇之时，倒要去实地看看。”

“回殿下，火器场仿制火枪之所以有今天的成果，除了夷州敬献了十余名夷人工匠外，我们还得到了一名天才的火器制造大匠。”

“既然是火器制造大匠，那需好生对待，勿要苛待了此人。诏令厚恤其家人子女，务必使其安心营造火器。”

“殿下，此人尚未弱冠。”马保笑着说道：“而且，他也是官宦之家，名为戴梓，乃是江浙书画名家戴苍之子。”

“既然也是官宦之家，那就授戴梓为工部虞衡清吏司火房主事（正六品）之职。”孙可望转身吩咐道：“火器场营造各项事务，皆由他一应承之。”

“戴梓受此王命，必然感恩涕零，以死效命。”马保拱手应道。

“传诏，命齐国使者于明日巳时（上午9点至11点）至华盖殿觐见我大明皇帝。”孙可望顿了顿，沉声说道：“我倒要听听，齐王以国中鸿胪寺卿为使者前来我大明，到底想要跟我们说些什么！”

“……父王，齐国使者已于两日前，离开南京了。”一旁的秦王世子孙征淇脸色骤变，犹豫片刻，期期艾艾地说道。

“齐国使者走了？”孙可望诧异地看着自己的长子，“他们……去哪儿了？”

“父王恕罪。”孙征淇连忙躬身答道：“齐国使者在两日前，在两艘炮舰地护持下不告而走。至于去往何处，孩儿未及询问。”

“糊涂！”孙可望怒不可遏地看着孙征淇，“一国使者离京别走，你不仅任其自如，还竟然不知其去往何处？让你在礼部历练，你就是如此怠于政事！……还不速速去探知齐国使者去向，杵在这里做甚