哥，待会儿外伯祖要责罚我，你可要替我求情。打我板子我是不怕的，可……也忒丢人……”

曹颙笑着说：“不怕挨打，倒怕丢人？”

曹颂一挺腰板：“男子汉大丈夫，士可杀不可辱。”

曹颙瞥了他一眼：“待会儿可别说这两句，实在不相干。回头你外伯祖还得嗔着你书没读好，保不齐再打你一顿。”

曹颂一缩脖子，也不言语了。

*方家胡同，兆佳府。

客厅里，年过七旬的玛尔汉须发皆白，身着乌檀面猞猁狲褂子坐在主位，端着盖碗慢慢品着茶，底下并排跪着丰德、丰彻与和廉三人。

玛尔汉没问话，三个人莫说不敢出声，便是大气也不敢出，心下忐忑不安。

曹颙曹颂兄弟被引到厅上，正瞧见这么一幕。两人相视一眼，齐齐施礼给玛尔汉请安。

玛尔汉见曹颙也来了，便撂下盖碗，笑着叫起来，又问了曹颙好，让他一旁落座饮茶。

曹颙见这边地上直挺挺地跪了仨，那边弟弟规规矩矩地站着，自己怎好去坐？因此客气了两句，只垂手站在一旁。

玛尔汉瞧了，晓得他心思，也不勉强，当下咳嗽一声，问曹颂道：“颂儿，昨曰学堂后巷怎么回事？”

曹颂没想到外伯祖上来就让他说经过，怔了下。他本就讨厌告状的行为，又思及来时路上哥哥嘱咐他留余地什么的那些话，当下躬身回道：“回外伯祖的话，昨儿下学了孙儿和表哥们无事在后巷练布库来着。”

听了这孩子气的谎话，玛尔汉眼皮都不抬一下，又问：“可是丰德他们欺负了你？”

曹颂仍是老老实实的样子，回道：“孙儿不敢欺瞒外伯祖，丰德表哥一向待孙儿好，从不曾欺负孙儿。”

那跪着三人听了，紧张的神经这才放松下来。

玛尔汉素来威严，家中儿孙都畏惧他的。因此，这三人一听说老太爷叫去问话，都十分害怕，四下打听为的什么事，怕就怕是昨儿打架的事发。那毕竟是三人理亏，又是以大欺小、以主欺客，怎么说都站不住脚。

打听了一圈也没打听出来，三人只好硬着头皮到前厅，道上就应急编好了一套词儿，对好了口，等着老太爷问起来就把错儿都推曹颂身上去。

没想到，磕了头请了安，玛尔汉却没叫起来。他们仨也就跪着不敢动，只盼老太爷问上一句，他们好表白表白，撇清了自己。结果，玛尔汉却连问都不问他们，只慢悠悠地喝茶，三人准备好的词儿都用不上了，又不知道老太爷心里什么主意，都不由惶恐起来。

等到曹颂来，老太爷又开口先问的曹颂，三人心里都翻了个个，只道曹颂一定咬死他们，今儿跑不了一顿打了。哪想到曹颂非但没告状，反而替他们说了话。惊诧之余，他们明显松了口气。

玛尔汉将众人表情都看在眼里，心里已有计较。叫众人来之前，他已着人探访了，昨儿的事虽不尽知细节，却也了解个大概，再叫他们来既有确认的意思，也有两方加以惩罚，以示公正。

眼下，本是苦主的曹颂一口咬定昨曰无事，又是憨憨厚厚、实实诚诚地赞了丰德三人。玛尔汉知道这个侄孙并非口不对心的歼猾之辈，喜他厚道，便也就不打算严惩三个孙子。

玛尔汉目光扫过三个孙子的脸，厉声道：“莫以为我真不知道你们做了些什么！今儿颂儿这般说了，便饶你们一回。再有下次，两罪并罚！下去吧！”

三人忙不迭给玛尔汉磕了头，恭恭敬敬地退了出去。

玛尔汉又叫曹颙、曹颂坐，两人这才告罪坐下，陪着老人说了两句话，也就起身告辞了。

*出了院子，拐进穿堂，正瞧见丰德、丰彻与和廉三个在拐角处等着曹颙兄弟。

因有哥哥